ーキッチンではなく、リビングに置いてもらいたいと聞きました。なぜですか？

ええ（笑）。それはですね、台所にちょこんと置いてもらってもいいんですが、日々使ってほしいからなんです。リビングのテーブルに置いてもらって、朝も、仕事から帰った後も、このコと一緒にご飯が楽しめるような。

ー確かに、色も鮮やかな赤で、リビングに置いたら可愛い！

ヘルシオのブランドカラ―は、ご存知の通り「赤」なんです。このコは若い人向けですから、このコのパワーが感じられる「赤」を追求しました。この色に決まるまではいろんな「赤」を見すぎて、夢にもでてきたほどです（笑）。

ーひー（笑）。

フォルムもこだわっています。技術の担当者から、ちっちゃい庫内にいっぱい蒸気を充満させて焼くんだよって聞いて、自分のイメージがどんどん膨らんでいって。水蒸気のパワーでぷくーっと膨らんだような、そんなエネルギーに溢れるサーフェスにたどり着いたんです。

ーそういえば、先ほどから「このコ」と呼ばれてますよね。

ほんとですね。たぶん、このコは私の「相棒」だから（笑）！今、1世帯あたりの家族が減って、１人暮らしや2人暮らしが増えてきてますよね。そんな環境だとコンパクトなサイズで、それでいて美味しいおかずが食べられるものがあるといいですよね。それに、やっぱり仕事から帰ってからの時間って、1時間でも30分でも大切にしたいじゃないですか。

ーもちろんです。

そんな時間もほっこりするような、ちょっとした幸せを届けたいと思って。
ちょうど私のような世代がターゲットですね。暮らしの中に溶け込んで、いつも一緒にいてくれる「相棒」のような存在にしたいんです。ペットに水をあげるように、毎日水を入れるのも手間と感じないような。そんな風に思っているうちに、すっかり「このコ」になっちゃいました。

ーわかります。だんだん想いが注入された感じですね。ところでこのタンク、特徴的ですね。わぁ！蒸気が！

水はパワーの源なんです。水を入れてポチッとはめ込むと「準備完了だよ」と答えてくれるかのように光と音で反応します。窓が曇ってどんどん中が見えなくなって、それが次第に晴れてくる。蒸気がしゅるるーっと出てくる。そういった一連の変化も、短い時間の中でワクワクと体感できるようにデザインしています。

ー五感で体感できるってことですね。そもそもなぜ、家電製品のデザイナーを目指されたんですか？

自分がデザインしたものが、沢山の人に使ってもらえる。それってデザイナーにとって幸せなことだと思うんです。例えば父とか母とか、身近な人からダイレクトに反応が返ってくるものって何かな～って考えたら、家電だったんですよね。

ーヘルシオグリエの反応はどうか、楽しみなところですね。

妹の部屋に置いてもらおうかな（笑）。使ってくれる人の反応が素直にわかりやすく返ってくるから、プロダクトデザイナーは面白いですし、自分のデザインが売り場に並ぶところを見ると、それまでの苦労も吹っ飛んでしまいます。

ーこのデザインだ！って決定するまでに煮詰まったりもしましたか？

それはもう！悩んだときは…仕事帰りに市民プールに寄って泳いでます。1日1.5kmは泳ぎます。ゆーっくり泳いでいると突然アイディアが浮かんできたりしますよ。翌日スケッチしてみると「大したことないな」って思うことが大概ですが（笑）。試食とか毎日しているので、そのカロリー解消にもピッタリですし、泳ぐことは私にとって最大のリセット方法です。

ー商品を理解するために試食を？

今回は特に、です。技術のメンバーが、他社製品と同じ「おいしさ」ではダメだと、それこそ何百枚もパンを焼いて実験しているのを見ていました。その姿を見ると、絶対オンリーワンのデザインにしなくては！と意気込みに繋がりましたね。デザインの糸口を見つけるために、私も一緒になって毎日試食してました。なので、太らないかと気になって（笑）。

ーいや！スマートですよ。そういえば劇団の方みたいにすらっとされてますね。ファッションも素敵です。

ファッションにも興味があるんですよね。ウィンドウショッピングとか大好きなんですよー！コーディネートの配色とか、流行色とか、仕事に活かされることも多いですよ。

ー末広さんだからこそ「このコ」が生まれたというのが感じられます。

私の想いとこだわりが、存分に込められていると自負しています。ぜひ家での時間をもっと大切に使いたいと思っている方々の「相棒」として受け入れていただいて。ちょっとした幸せを感じていただければ、こんなに嬉しいことはありません！